El prefijo sur- puede aparecer ante gentilicios que empiecen por vocal y por consonante (suramericano, surcoreano, etc.). Cuando el gentilicio empieza por vocal también se da la forma sud-, que en muchos casos se prefiere a sur- (sudamericano, sudafricano, etc.).

En cuanto al prefijo nor-, es válido para aquellos gentilicios que empiecen por vocal o por consonante (norirlandés, norvietnamita, etc.). En estos casos no debe emplearse la variante nord-.

Son excepciones el adjetivo americano, que lleva la forma prefija norte (norteamericano), y europeo y africano, aunque en estos dos últimos casos se admiten ambas formas: noreuropeo y norteuropeo; norafricano y norteafricano.