Se trata de una forma de referirse al ‘plan de estudios’. En español debe tildarse (pénsum) y formar el plural como pensa, caso excepcional recogido en la gramática académica.

Con respecto al origen, procede del latín pensum, participio del verbo pendere. Este verbo tiene numerosas acepciones, y entre ellas está ‘examinar, evaluar’. Es probable que la palabra adquiriera el sentido actual a partir de este significado: ‘lo que ha de ser evaluado, examinado’, es decir, el plan de estudios.