La expresión leyendas urbanas surgió para diferenciar las leyendas propias del mundo moderno de las leyendas tradicionales. En muchos casos la expresión funciona simplemente como un sinónimo de leyendas. No es exactamente lo mismo que un bulo, que significa ‘noticia falsa propalada con algún fin’; las leyendas urbanas podrían ser bulos en algunos casos, pero en otros no.