Según el diccionario académico, dignatario es ‘aquel que está investido de una dignidad’, es decir, de un cargo honorífico y de autoridad, mientras que mandatario alude a la persona que ocupa un ‘cargo muy relevante en la gobernación y representación del Estado’.

No son conceptos necesariamente excluyentes y no es raro que una persona sea a la vez un dignatario y un mandatario. En tal caso, puede optar por la voz que mejor refleje la faceta que quiera destacar.