Según el Diccionario de la lengua española, la palabra paternidad recoge el conjunto de cualidades propias del padre para con el hijo y, por otro lado, maternidad establece la relación entre el hijo y la madre. Normalmente se emplea el sustantivo paternidad para referirse a ambos progenitores.

No obstante, el uso del sustantivo parentalidad es cada vez más frecuente, aunque no está recogido en los principales diccionarios, y sirve perfectamente para denominar la relación de los padres con el hijo.