Los descriptores, es decir, los términos o símbolos válidos y formalizados que se emplean para representar inequívocamente los conceptos de un documento o de una búsqueda, son básicamente identificaciones codificadas según las necesidades propias de cada disciplina o tipo de documento, y pueden depender de lo que conceptualmente resulte más conveniente. No se puede dar, por tanto, un criterio único y general, y lo más adecuado es seguir, cuando existan, los criterios establecidos por las entidades competentes, lo que ya es una cuestión esencialmente extralingüística.