En la primera edición del Diccionario de la Real Academia Española, del año 1739, tío o tía designaba a los hermanos de los padres y a otros parientes transversales superiores.

Además, explica que tío es la fórmula con la que ‘en algunos lugares la gente rústica [llama así] a los hombres de edad crecida’, aunque en la edición de 1803 amplían esta definición: ‘En los lugares llaman comúnmente así a las personas entradas ya en edad, que no tienen don, aunque no sean parientes’.