En el libro Perdón, imposible, José Antonio Millán explica que la primera vez que se recomendó usar signos de entonación de apertura fue en la Ortografía de la RAE de 1754.

La razón es que, a diferencia de otros idiomas como el inglés o el francés, en los que las oraciones interrogativas y exclamativas suelen estar marcadas por elementos gramaticales específicos, en español una misma oración puede ser enunciativa, admirativa o interrogativa.