Se trata de una expresión asentada desde antiguo que se usa profusamente, al margen de su apariencia ilógica (como ocurre con muchas expresiones habituales de la lengua).

Escribimos apariencia porque quizá (solo es una suposición) lo que se da a entender con ella es algo distinto a «habría podido ser pero no sucedió»: la expresión no pudo ser arrastra una cierta idea de fatalidad, de que un designio superior, como el destino, había decretado que aquello no ocurriese.