La voz filial se registra en el Diccionario de la lengua española como adjetivo, pero indicando que se utiliza también como sustantivo femenino con el sentido de ‘entidad que depende de otra principal’.

Sin embargo —como se registra ya en diccionarios como el General de Vox, el Diccionario de términos deportivos (Recaredo Agulló, Espasa) o el Vocabulario de fútbol (Antonio Teruel, Trea)—, en el ámbito futbolístico está bastante asentado el uso de este término en masculino, al entender que se trata de la sustantivación del adjetivo en la expresión equipo filial.  De esta forma, son adecuados ejemplos como «El filial comenzará la pretemporada este próximo jueves» o «Ha estado nueve temporadas entre el filial y el primer equipo».