Cuando se habla de los españoles como ciudadanos, no se está empleando la acepción de 'natural o vecino de una ciudad', sino de otra acepción: 'persona considerada como miembro activo de un Estado, titular de derechos políticos y sometido a sus leyes'. En este sentido, la palabra ciudadano se contrapone, desde el siglo XVIII a conceptos como vasallo o súbdito.