El verbo cerner se usa para indicar que algunas plantas, como el trigo, el olivo o la vid, ‘dejan caer el polen de la flor’, y cierne es la ‘acción de cerner’. Así pues, al hablar de esas plantas, si se dice que están en cierne, lo que quiere significarse es que están en flor, que están polinizándose. Sin embargo, en la actualidad la expresión se emplea sobre todo en plural (en ciernes) y con el sentido figurado de ‘estar muy en sus principios, faltarle mucho para su perfección’.

La expresión aparece en el Diccionario académico, en la entrada cierne (http://lema.rae.es/drae/?val=cierne), y en el Diccionario panhispánico de dudas, en la entrada homónima (http://lema.rae.es/dpd/).