Proviene de la sigla inglesa PAT (person at table), que en ocasiones no quedaba clara, por lo que se sustituyó la T por una X. En principio se refería solo a los pasajeros de los barcos y los aviones, pero actualmente se utiliza para aludir a los pasajeros de cualquier medio de transporte. Por extensión, en hostelería también se ha asentado como forma de aludir a los clientes y huéspedes de hoteles, restaurantes, etc. El Glosario de términos hoteleros, turísticos y relacionados de Francisco José Marrero Hernández lo registra con la siguiente definición: ‘En turismo, pasajero, cliente, comensal o huésped’.

Como sigla, se escribe enteramente en mayúscula y sin punto final (propio de las abreviaturas); como denominación común lexicalizada, también en minúscula y, puesto que se ajusta a la ortografía del español, sin cursiva (como, por ejemplo, fax).