Uno de los sentidos de colapso del Dicionario académico es ‘deformación o destrucción bruscas de un cuerpo por la acción de una fuerza’, que se emplea en mecánica y más específicamente en resistencia de materiales y estructuras. Más en general, esta misma obra lo define como ‘destrucción, ruina de una institución, sistema, estructura, etc.’ y el Diccionario del estudiante, de las propias Academias de la Lengua, como ‘destrucción o ruina de algo, especialmente de un sistema o institución’.

No se trata de un sentido ajeno a la palabra, pues ya en latín el étimo collabor se empleaba con el sentido de ‘caer o arruinarse algo, especialmente un edificio’. Aunque el uso actual de colapso y de colapsar con este significado puede ser influencia del inglés, pues en español se ha asentado con valor figurado, su utilización no es incorrecta y está asentada en la mayoría del ámbito hispanohablante.

En cuanto al empleo del pronombre con el verbo colapsar, y de nuevo según el Diccionario académico, son posibles las siguientes construcciones: es transitivo cuando significa ‘producir colapso a alguien o en algo’ (como en «El terremoto colapsó el edificio») e intransitivo y pronominal si significa ‘sufrir colapso o caer en él’ (es decir, «El edificio colapsó» o «El edificio se colapsó»).