La Fundación del Español Urgente (Fundéu BBVA) quiere aclarar que el adjetivo saharaui se refiere exclusivamente al Sáhara Occidental (antigua colonia española), mientras que sahariano hace referencia a todo el territorio del Sáhara.
Los adjetivos saharaui y sahariano pueden aplicarse tanto a personas o colectivos de personas (mujeres saharauis, niños saharianos) como a cosas (campamento saharaui, clima sahariano).
Existe un tercer adjetivo derivado del topónimo Sáhara (también se acepta la grafía Sahara, aunque se prefiere la primera) que es sahárico. Solo se emplea en referencia a cosas y su uso es minoritario.
Se añade que tanto Sáhara como sus derivados sahariano, saharaui y sahárico pueden pronunciarse con h aspirada o sin ella.