La denominación sub-21, con la que se alude a los equipos integrados por jugadores de veintiún años o menos, se escribe con minúscula y con guion intermedio, no sub21, sub 21 o sub’21.
No obstante, pueden encontrarse frases como las siguientes en algunos medios de comunicación: «La sub21 deja en duda a Peque contra el Eldense», «La Sub-21 no puede con una efectiva y ordenada Eslovaquia» o «La selección argentina masculina Sub-21 de vóley le ganó a Brasil y es semifinalista del mundial».
Aunque las combinaciones de cifras y letras pueden escribirse habitualmente sin guion, la ortografía académica señala que este signo es «obligado cuando la unidad léxica es resultado de un proceso de prefijación», como sucede en sub-21 o sub-23. Por tanto, no son apropiadas las grafías con espacio, con apóstrofo o sin guion intermedio: sub 21, sub21, sub’21, sub 23, sub23 ni sub’23.
Además, cuando se emplea para referirse a un equipo o una selección, sub no funciona como nombre propio, por lo que lo adecuado es escribirlo con minúscula, al igual que el sustantivo selección y los adjetivos que puedan acompañarlo: la sub-21, la selección mexicana sub-23.
Así pues, en los ejemplos anteriores lo apropiado habría sido escribir «La sub-21 deja en duda a Peque contra el Eldense», «La sub-21 no puede con una efectiva y ordenada Eslovaquia» y «La selección argentina masculina sub-21 de vóley le ganó a Brasil y es semifinalista del mundial».
