Las denominaciones Consejo Europeo, Consejo de Europa y Consejo de la Unión Europea aluden a entidades diferentes, por lo que no deben confundirse.
La similitud entre los nombres de estas tres entidades da lugar a algunos errores en los medios: «En los próximos días, la atención del mercado estará puesta en Europa, debido a la reunión del Consejo de Europa, que tendrá lugar el próximo 24 y 25 de marzo» (en realidad se trataba de la reunión de primavera del Consejo Europeo).
El Consejo Europeo está formado por los jefes de Estado y de Gobierno de los Estados miembros de la UE y el presidente de la Comisión. Tiene una función de impulso y orientación política, económica y social, pero sus orientaciones y declaraciones carecen de valor jurídico.
El Consejo de Europa es una organización internacional de carácter regional,ajena a la UE, dedicada a la educación, la cultura y la defensa de los derechos humanos.
El Consejo de la Unión Europea (conocido también como Consejo, Consejo de Ministros y Consilium) es la institución de la UE en que están representados los Estados miembros a través de sus ministros. Tiene, junto con el Parlamento, funciones legislativas y presupuestarias.
