Localizar es un verbo que significa ‘averiguar el lugar en que se halla algo o alguien’, y no es apropiado su uso como mero sinónimo de encontrar.
Sin embargo, en los medios se usa a veces esta voz de modo indebido, como se comprueba en las siguientes frases: «Científicos localizan por primera vez un gran túnel bajo la superficie de la Luna», «Cierran al baño la playa tras localizar una carabela portuguesa» o «Dos detenidos tras localizarse una plantación de marihuana en un edificio de oficinas».
Tal como se recoge en el Diccionario de la lengua española, localizar tiene, entre otros sentidos, el de indagar para descubrir dónde está alguien o algo, es decir, que se conoce de antemano la existencia de aquello que se localiza. Por este motivo, para expresar que se ha hallado algo que no se sabía que existía, lo más apropiado es emplear encontrar (‘dar con alguien o algo que se busca’, ‘dar con alguien o algo sin buscarlo’), así como otros verbos de sentido similar como hallar o descubrir, según el contexto exacto.
Así pues, en los ejemplos iniciales, en los que los hallazgos son fortuitos, ya que no se estaba buscando aquello que se encontró, habría sido más apropiado escribir «Científicos encuentran por primera vez un gran túnel bajo la superficie de la Luna», «Cierran al baño la playa tras hallar una carabela portuguesa» y «Dos detenidos tras descubrirse una plantación de marihuana en un edificio de oficinas».
