Para referirse al modelo de desarrollo consciente de la necesidad de no agotar los recursos, son válidos los adjetivos sustentable (sobre todo en América) y sostenible (sobre todo en España).
El adjetivo sustentable se incluye en la vigesimotercera edición del diccionario académico solo con el significado de ‘que se puede sustentar o defender con razones’, pero no con el de ‘que se puede mantener durante largo tiempo sin agotar los recursos o causar grave daño al medio ambiente’, sentido este último de amplio uso sobre todo en el español americano y que coincide con la definición de sostenible de esta misma obra.
Por lo tanto, se consideran apropiadas frases como «El desafío es que la provincia crezca de manera sustentable», «Indicó que el plan de negocios de la aerolínea es sustentable» o «Una empresa sostenible debe invertir a largo plazo para proteger los recursos».
