El nombre de la albufera situada en la Región de Murcia y que vive en estos días una nueva catástrofe ecológica es Mar Menor, con las dos iniciales en mayúscula.

En los medios de comunicación se observa cierta vacilación a la hora de escribir ese nombre: «La vergonzosa devastación del mar Menor», «Un informe descarta vertidos en el Mar Menor» o «Los barcos de los pescadores del mar Menor están amarrados en el puerto de San Pedro del Pinatar».

Como norma general, el sustantivo genérico que figura en los nombres de los accidentes geográficos se escribe en minúscula: mar Mediterráneo, río Amazonas, volcán de Fuego…

Esa norma, recogida en la Ortografía de la lengua española, no se aplica cuando el sustantivo genérico denota una realidad que no se corresponde con la naturaleza del referente designado; en esos casos se escribe con inicial mayúscula, pues se considera que forma parte de un nombre propio. Esta obra académica pone como ejemplos Río de la Plata y Cabo Verde, en los que río y cabo se escriben con mayúsculas porque «el Río de la Plata no es un río, sino un estuario, […] y Cabo Verde no es un cabo, sino una isla y el país situado en ella».

El Mar Menor es, en realidad, una albufera (‘laguna litoral en costa baja, de agua salina o ligeramente salobre, separada del mar por una lengua o cordón de arenas, pero en permanente comunicación con el mar a través de canales o golas’) que, según el Instituto Geográfico Nacional de España, no se puede considerar como un mar propiamente dicho.

De hecho, el Nomenclátor Geográfico de España, que elabora esa institución, recoge este topónimo y lo clasifica en la categoría que agrupa a las masas de agua naturales superficiales (lagos, lagunas, pantanos, marismas, albuferas, etc.) y no en la de mares. Esa misma consideración se le da en numerosos documentos estatales, autonómicos y de la Confederación Hidrográfica a la que pertenece.

Al no tratarse pues de un mar propiamente dicho, lo adecuado es escribir la palabra mar con inicial mayúscula (Mar Menor), y así habría sido preferible que figurase en todos los ejemplos anteriores.

Ver también

➤ El Mar Menor, un problema mayúsculo… y de mayúsculas (Blog)