La voz alemana leitmotiv puede sustituirse por las voces españolas motivo o tema.
A menudo leitmotiv se utiliza para referirse a ‘motivo central, asunto, palabra, expresión, idea, figura o imagen retórica que se repite a intervalos, en un texto’.
El Diccionario panhispánico de dudas señala que la palabra leitmotiv puede sustituirse por las voces españolas motivo o tema, a menudo acompañadas de los adjetivos dominante, central, principal o recurrente, cuando se refiere a una composición musical, por ejemplo.
Si se emplea el término original alemán, se escribe entrecomillado o en cursiva, como aparece en el diccionario académico. Su plural alemán es leitmotive, pero la forma más utilizada en textos españoles es leitmotivs, como se indica en la Gramática.
De esta forma, en titulares como «El “leitmotiv” de las reformas» podría haberse escrito «El tema principal de las reformas».