Una abreviatura es la representación escrita de una palabra con una o varias de sus letras. Las abreviaturas aparecen en la lengua al tener la necesidad de decir mucho en poco espacio y también para evitar repetir una palabra. La abreviatura es un tipo de abreviación, junto con los acrónimos, los acortamientos y las siglas, entre otros.
El uso de abreviaturas está muy estrechamente ligado a los medios usados. Antiguamente había un elaborado sistema de abreviaturas que permitía ahorrar tiempo y espacio, y que muchas veces era necesario conocer de antemano para su decodificación; por ejemplo, una p con ~ equivalía a pre y con ¨ equivalía a pra. En la actualidad, se han creado espontáneamente abreviaturas para chats y microblogs (como Twitter), adaptadas a sus propias necesidades de inmediatez y de limitación de espacio (por ejemplo, k es que, kdd es quedada y xo es pero).
Con el tiempo, las abreviaturas pueden ir evolucionando, de modo que desaparecen unas en beneficio de otras: 8bre. para octubre hoy carece de uso frente a oct. También son frecuentes las simplificaciones gráficas, como el proceso de supresión de puntos y espacios (o ambos) o tratamientos tipográficos específicos: del original O. N. U. se ha pasado a ONU y muy a menudo se escribe 1º en lugar de 1.º (no normativo pero de amplio uso); ya en el s. XIX desaparecieron trazos sobre algunas abreviaturas y en la actualidad…
