Miembro de la Real Academia Española desde 1991, la dirigió entre 1998 y 2010. Catedrático de Literatura Española en las universidades de Zaragoza y Salamanca. En esta ciudad dirigió los Cursos Internacionales y las Academias Literarias Renacentistas, que fundó junto con Fernando Lázaro Carreter y Francisco Rico.

Es especialista en la literatura hispánica del Renacimiento y del siglo XX. En noviembre de 1991 fue elegido miembro de la Real Academia Española para ocupar el sillón «c» que dejó vacante Ricardo Gullón. Un año después fue designado, por mayoría absoluta, secretario perpetuo de la Real Academia en sustitución de José García Nieto.