Zaragoza, 1939. Experto en Fonética y Fonología, estudió en las Universidades de Zaragoza, Madrid y Barcelona. Catedrático de la Universidad Autónoma de Barcelona, fue también fue director académico del Instituto Cervantes.

Miembro correspondiente de la Real Academia desde 1984, en 2003 fue elegido para ocupar el sillón H. Ingresó el 25 de junio de 2006 con el discurso Principios del Diccionario de Autoridades. Tras ejercer como secretario de esa casa entre 2007 y 2009, en 2010 fue elegido director, cargo que desempeñó hasta 2014.

Es autor de numerosos manuales de lexicografía e historia de las ideas lingüísticas en España, dirigió el Diccionario general de sinónimos y antónimos (1999) y el equipo que preparó los materiales de fonética y fonología de la Nueva gramática de la lengua española.