Para saber si una base es simple o es compuesta, hay que hacer una prueba. Esto consiste en verificar si necesita una o más palabras para transmitir una idea coherente.

Al hacer la prueba con una base simple, siempre se obtienen significados coherentes. Ejemplos: exalcohólico denota que la persona ya no es alcohólica; exjefe, que ya no es jefe. Estos prefijos se escriben unidos a la base porque es simple o univerbal.

El prefijo también se une a la base cuando la palabra prefijada tiene un complemento o adjetivo especificativo. Ejemplos: exnovio de mi prima, expresidente ecuatoriano. Las bases son novio y presidente. Los complementos especificativos son de mi prima y ecuatoriano.

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