Los sustantivos femeninos que comienzan por la letra a tónica (es decir, que el acento va en esa a) van precedidos por el artículo el.

Se dice el agua, el águila, el área, el aula o el hacha y no la agua, la águila, la área, la aula o la hacha. Todas estas palabras son femeninas pero llevan el artículo el. El uso de el ante los nombres femeninos solo se da cuando el artículo está justo delante del sustantivo y no cuando se interpone otra palabra como en «Beberé la misma agua». Estas palabras son femeninas, por lo tanto, es correcto decir «Consume mucha agua», «Hay pocas águilas», «Esta área es grande», «Los alumnos están en las aulas» o «Quedan pocas hachas».

La palabra árbitra es una excepción de esta regla porque pueden usarse indistintamente el árbitra y la árbitra, para el femenino de árbitro. En el uso se prefiere la árbitra y se recomienda evitar la forma masculina la árbitro.

Se recuerda que las siglas que empiezan por a, como AMPA o ALCA, llevarán el artículo en masculino si la primera palabra que las forma lleva la sílaba tónica en la a. Esto es, se dirá el ALCA porque significa 'Área de Libre Comercio de las Américas' y área es una palabra con la a tónica pero, sin embargo, se dirá la AMPA porque la primera palabra de la 'Asociación de Madres y Padres de Alumnos' no comienza por a tónica.