Partidario es el que sigue a un partido, también a una idea, persona o movimiento, y no tiene carácter peyorativo, mientras que partidista es aquel que antepone los intereses de su partido a los generales, tal y como indican los principales diccionarios normativos y de uso.

Así, en frases como «Demostró con esas declaraciones su carácter partidista», lo que se quiere decir es que existe una adhesión total al partido que impide la imparcialidad. 

Es conveniente recordar que cuando una persona pertenece a un partido se dice que es militante, ya que el partidario no tiene por qué pertenecer a un partido; además, según indica el Diccionario panhispánico de dudas, en América es común el uso de partidista con el significado de ‘de(l) partido o de (los) partidos’: «El tema de la educación está sobrepasando al ámbito político partidista y gubernamental».