La Fundéu ha advertido, en su análisis diario del uso del español en los medios de comunicación, cierta confusión acerca de cuándo la palabra estado lleva inicial mayúscula y cuándo no.

Un criterio claro sería el siguiente: se escribe Estado, con inicial mayúscula cuando se alude a una 'forma de organización política, dotada de poder soberano e independiente, que integra la población de un territorio' o al 'conjunto de los órganos de gobierno de un país soberano'.

Así, se escribirían con mayúscula, el Estado chileno, Estado federal, golpe de Estado, razón de Estado, seguridad del Estado, secreto de Estado, Estado de derecho, hombre o mujer de Estado, abogado del Estado, Consejo de Estado o jefe de Estado. Pero se escribiría, por ejemplo, con inicial minúscula estado de Oklahoma porque se trata de una entidad política no independiente.

También se emplea la mayúscula en las expresiones militares Estado Mayor, Estado Mayor Central y Estado Mayor General.

En los demás casos, se escribe con inicial minúscula. Incluso en fórmulas como estado de emergencia, estado de excepción, estado de sitio o estado de guerra, que dan lugar a frecuentes errores, incluso en textos legislativos. En estos casos, estado equivale a 'situación', no a la forma de organización política del país, y por ello se escribe con minúscula.

Por todo ello, la Fundéu recuerda que solo debe escribirse Estado, para referirse al conjunto de los órganos de gobierno de un país soberano, a la forma de organización política de un país soberano o a la entidad militar denominada Estado Mayor, mientras que en los demás casos debe escribirse estado, con minúscula.