Se recomienda que no se utilice la expresión estado de emergencia para referirse a situaciones políticas y que sólo se recurra a ella para hablar de situaciones catastróficas.

En el ámbito político no se usa en español la expresión estado de emergencia, pues no existe legalmente para referirse a situaciones políticas; por ello la utilización de esta expresión en referencia, por ejemplo, a la reciente crisis social en los barrios periféricos de grandes ciudades francesas no es correcta.

Cuando en un estado se altera el orden público se utilizan las formas estado de prevención, estado de alarma o excepción, estado de sitio o estado de guerra.

El estado de prevención es la primera y menos grave de las situaciones anormales reguladas por la legislación de orden público; el estado de alarma o excepción responde a una situación grave de alteración del orden e implica la supresión de las garantías constitucionales; el estado de sitio es aquel en que por una situación grave, aun sin guerra, la autoridad civil delega sus funciones en la autoridad militar, y el estado de guerra es lo mismo que el anterior, pero en tiempo de guerra.

En inglés la expresión state of emergency se emplea sólo en los casos de catástrofes (terremotos, inundaciones, grandes incendios forestales), que es cuando también en español se puede hablar de zona en estado de emergencia o zona catastrófica.

Consecuentemente, la Fundéu recomienda evitar el uso de estado de emergencia para hacer referencia a situaciones dadas en el terreno político y utilizar esta expresión sólo para situaciones catastróficas.