Ante el uso vacilante del artículo que acompaña a las siglas que empiezan por a tónica, la Fundación del Español Urgente aclara cuál emplear con ellas: el o la.

Cuando el artículo la va inmediatamente antes de un sustantivo femenino que comienza por a tónica (es decir, que el acento de la palabra recae en esa primera a), se sustituye por la forma el, y, así, no decimos «la águila, sino «el águila», ni «la agua», sino «el agua».

Pero, aunque prácticamente todo el mundo conoce y sigue esta regla, se observa cierta confusión en los medios de comunicación cuando de lo que se trata es de las siglas que comienzan por a tónica: ¿se dice «el ALCA» o «la ALCA», «el ALBA» o «la ALBA», «el AMPA» o «la AMPA»?

La respuesta depende del primer sustantivo del nombre o la expresión que se abrevia en esas siglas: si se trata de un masculino, no hay problema: se empleará siempre el artículo el. Por ejemplo, se dirá «el ALCI», porque se trata de 'el Acuerdo de Libre Comercio Internacional'; pero si se trata de un femenino que no comienza por a tónica, el artículo que debe usarse es la. Por ejemplo, se dirá «la ALBA» porque «ALBA» significa 'Alternativa Bolivariana para las Américas', y «alternativa» no comienza con a tónica (no recae en ella el acento de la pronunciación). Del mismo modo, se dirá «la AMPA», porque «AMPA» es la sigla de 'Asociación de Madres y Padres de Alumnos', y «asociación» no empieza por a tónica.

Sin embargo, si la primera palabra de la denominación extensa comienza con a tónica, el artículo que se emplea es el. Por ejemplo, se dirá «el ALCA», porque «ALCA» significa 'Área de Libre Comercio de las Américas', y «área» es un sustantivo femenino que comienza con a tónica.