La Fundación del Español Urgente explica que las palabras altura y altitud no tienen el mismo significado cuando se habla de aviones, aunque en la lengua general, según el Diccionario de la Real Academia Española, puedan tenerlo.

En las noticias sobre los problemas de los aviones para volar por las cenizas del volcán islandés se confunden con cierta frecuencia las palabras altura y altitud, pues no se conocen bien sus significados precisos y se piensa que funcionan como sinónimos; pero no es así.

Según la Dirección de Operaciones y Explotación de Sistemas de Navegación Aérea, la altura es la distancia vertical entre el avión y la superficie terrestre, mientras la altitud es la distancia entre el avión y el nivel del mar.

Así, cuando un avión vuela sobre un continente, lo hace a una altura y una altitud diferentes, y cuando vuela sobre el mar lo único que se mide es la altitud, pues no hay otra referencia.

Para evitar esas confusiones, se recomienda que se tengan en cuenta los significados exactos en aeronáutica de las palabras altura y altitud.