La forma kayak y su plural kayaks son las recomendadas para designar a esta modalidad deportiva de piragüismo y a la embarcación de origen esquimal empleada en ella.
En ocasiones los medios de comunicación escritos emplean las formas híbridas kayac o cayac: «Durante estos juegos, más de 500 deportistas competirán en las disciplinas de vela, remo, piragüismo (kayac), surf, buceo y natación».
Tal y como se explica en el Diccionario panhispánico de dudas, lo adecuado es escribir kayak (pronunciado como palabra aguda /kayák/), con k al principio y al final. Su plural es kayaks.
Se recuerda además que, para referirse al tripulante de estas embarcaciones, se usa kayakista.
