Legitimar significa ‘convertir algo en legítimo’ o ‘probar algo conforme a las leyes’, por lo que debe evitarse la forma legitimizar, tal y como recomienda el Diccionario panhispánico de dudas.
Así pues, son correctas frases como: «Los pobladores de la zona expusieron ante la comisión las razones que legitiman su protesta» o «Un notario legitimó su derecho a la herencia».
El sustantivo correspondiente es legitimación y no legitimización.
Además, en ocasiones se confunde inadecuadamente legitimar con legalizar que es ‘dar carácter legal a algo’, aunque con el significado de ‘certificar la autenticidad de una firma o un documento’ en los diccionarios Clave yVox se recoge el uso de ambos: «El notario deberá legitimar/legalizar las firmas de los contratantes».