La Fundéu advierte de que la palabra certamen no equivale a 'congreso' o 'exposición'.
La Fundéu ha podido observar que la palabra certamen aparece a menudo en alusión a congresos, exposiciones y ferias. Sin embargo, según el Diccionario de la RAE, certamen se define como 'Concurso abierto para estimular con premios determinadas actividades o competiciones', un sentido en el que coinciden otros diccionarios de uso consultados. Por ello, al aplicar esta palabra a congresos, exposiciones y ferias, se está dando a entender que existe algún tipo de concurso entre sus participantes en lugar de la colaboración e intercambio que normalmente se persigue.
Por ejemplo, en «Al margen de la vertiente comercial de la Feria del Libro de Valladolid, con ochenta casetas inscritas, el certamen se estructurará en forma de mesas redondas, conferencias…» podía haberse hablado de salón, y en «El borrador se presentará en XIII Congreso de la Asociación de Academias de la Lengua Española; este certamen precederá al IV Congreso de la Lengua Española» podía haberse hablado de reunión.
Sí es correcto aplicar la palabra al Festival de Cine de Valladolid o al Concurso Internacional de Piano de Santander, donde los participantes, o al menos parte de ellos, concurren con el fin de obtener algún premio.
Por ello, la Fundéu recomienda no aplicar certamen a congresos, exposiciones y ferias, ya que sus participantes no compiten para obtener un premio.